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La fête celtique de Samain, à l'origine d'Halloween, était destinée à conjurer l'obscurité croissante des jours d'hiver. Au XIe siècle, cette célébration est rattachée à la fête chrétienne de la Toussaint et gagne l'Amérique au XIXe siècle, lors de l'exode massif des Irlandais, puis la France en 1997. Des voix se sont élevées dans le pays contre cet engouement soudain.

La fête de carnaval a été fixée dans le temps par l'Eglise catholique pour encadrer les fêtes païennes qu'elle jugeait impies et obscènes. En effet, les fêtes carnavalesques anciennes célèbrent le passage de la morte saison au renouveau et se caractérisent par des rites de régénération, de purification, d'initiation et d'inversion des rôles. La hiérarchie est alors abolie.

De la naissance à la mort, la vie humaine est ponctuée de fêtes. La plupart d'entre elles ont pour cadre la famille élargie. Le jeune lecteur trouvera ici toutes les explications sur les raisons des fêtes familiales, les formes qu'elles prennent ici et ailleurs ainsi que les symboles qui y sont attachés.

Fêtes civiques, patriotiques, politiques, nationales, toutes les fêtes auxquelles est appelé le citoyen, le sujet d'un royaume ou le prolétaire internationaliste sont des fêtes affirmant la collectivité politique. De l'Antiquité égyptienne aux démocraties modernes, en passant par les cités grecques ou la république romaine, une histoire des fêtes, des célébrations et des anniversaires.