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Un manuel classique, qui a formé-des générations successives de lycéens : le "Malet-Isaac" occupe une place de choix dans la mémoire scolaire française. Son succès fut aussi la sanction de ses qualités : un récit chronologique bien construit, écrit dans une langue claire, qui constitue un aide-mémoire de choix pour tous publics. Pour les historiens, c'est aussi le témoignage de ce que fut la vulgarisation historique à l'intention des classes secondaires pendant près d'un demi-siècle. On sera alors étonné de voir à quel point cette entreprise a su s'ouvrir aux dimensions sociale et culturelle, à une vision qui dépasse le cadre national, loin des clichés d'une histoire trop exclusivement politique, chauvine et attentive aux seules élites. Ce volume couvre la période qui va de la fondation de Rome jusqu'à la fin du Moyen Age, marqué par la conjonction, en l'an 1492, de la découverte de l'Amérique, de la fin de la reconquista et de l'expulsions des juifs et des derniers musulmans d'Espagne.

S. Bern entraîne le lecteur au coeur des grands mystères, énigmes et secrets de l'Histoire : Napoléon et les femmes, la bataille d'Alésia, le suicide de Cléopâtre, la trahison de Judas, l'empoisonnement de Napoléon, la bête du Gévaudan, Robin des bois, etc.