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En 1879, Ethan Ringler, fils de bonne famille anglaise mais pour moitié indien du côté de sa mère, arrive à New York, afin de retrouver sa tribu d'origine. Il devient barman dans un dancing, pour accumuler un peu d'argent. Descendant d'un armurier anglais, il a débarqué avec deux prototypes qui vont attirer bien des convoitises notamment celles de Van Rhinelander, un homme d'affaires dangereux.

Ethan Ringler a intégré le groupe des hommes de main de Van Rhinelander, mais travaille également dans l'ombre, au service de la police fédérale. Il est toujours à la recherche de ses origines mais manque de pistes tangibles pour mener à bien son enquête...

Agent fédéral infiltré dans le milieu new-yorkais, Ethan Ringler s'est déjà plusieurs fois surpris à se complaire dans le monde de l'interdit. Un funeste jour, sans avoir pu l'anticiper, il se retrouve désemparé, tenant au bout de son arme un témoin gênant qu'il doit tuer pour prouver sa loyauté au monde de la grande truanderie.

Ethan Ringler est écartelé entre ses deux couleurs de peau, la blanche et la rouge, et entre deux destinées, celui d'agent fédéral ou de fidèle à Van Rhinelander, chef de gang. Il doit prendre une décision et solder le dernier compte sur ses origines.