" Personne n'a fourni une carrière semblable à la mienne ", affirmait Jean-Baptiste Bernadotte en préambule de son testament. Né en 1763, petit-fils de tailleur, fils d'un modeste avoué, engagé volontaire dans l'armée royale à l'âge de dix-sept ans, sous-officier sous l'Ancien Régime, il sortit de sa condition sociale à la faveur des guerres de la Révolution et de l'Empire. Général dans la célèbre armée de Sambre-et-Meuse, puis dans l'armée d'Italie, ambassadeur à Vienne, ministre de la Guerre sous le Directoire, il fut lié au clan Bonaparte après son mariage avec Désirée Clary, belle-soeur de Joseph et ancienne fiancée de Napoléon. Malgré ses relations souvent tendues avec celui-ci, il fut promu maréchal d'Empire en 1804 et nommé prince de Ponte-Corvo en 1806. En disgrâce après la bataille de Wagram, son élection comme prince royal de Suède en 1810 changea le cours de sa destinée. Devenu suédois, il combattit contre la France en 1813-1814.