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Ces huit nouvelles, qui mettent en scène des personnages récurrents, plongent le lecteur dans la communauté du kibboutz Yikhat, en Israël. Dans cette société en vase clos et aux règles strictes, des questions idéologiques et politiques agitent les habitants : la désertion, l'éducation, les relations entre générations..., mais les affaires de coeur prennent également toute leur place.

Jens le postier et le gamin ont failli ne pas sortir vivants de cette tempête de neige, dans le nord-ouest de l'Islande. Ils ont été recueillis par le médecin du village, et le gamin a l'impression de revenir à la vie. Nous sommes au mois d'avril, la glace fondue succède à la neige et au blizzard. Après avoir repris des forces et fait connaissance avec quelques habitants comme cette jeune femme à la chevelure rousse qui met en émoi le gamin, tous deux peuvent reprendre le bateau pour retrouver une autre communauté villageoise, celle de leur vie d'avant...

L'Amérique dépeinte est celle de la conquête de l'Ouest. Ren, 12 ans, vit à l'orphelinat des Brothers of Saint-Anthony's, en Nouvelle-Angleterre. Un jour, un jeune homme, Benjamin Nab, vient le voir, prétend être son frère et l'emmène avec lui. Ren découvre que Nab vit d'escroqueries. Avec Tom, ils se rendent à North Umbrage, une ancienne ville minière, pour vendre des corps déterrés.

Le narrateur, un enfant de 10 ans, passe ses vacances au bord de la mer et fait la rencontre d'une fillette. Cette irruption dans sa vie bouleverse son quotidien. Mais trois garçons jaloux s'en prennent à lui et le passent à tabac. Un récit d'initiation, sur la mue de l'enfance.

Un portrait au vitriol de l'Angleterre d'aujourd'hui, à travers le destin de Lionel, un voyou de 24 ans qui multiplie les frasques et les séjours en prison, jusqu'au jour où il gagne le gros lot et Desmond, son neveu, qui essaye d'échapper à un quotidien difficile.

Ofer est tué pendant son service militaire, lors d'un bizutage stupide et tragique. Plus encore que la douleur de cette mort, c'est l'hypocrisie de l'armée qui décide Rachel Avni à engager une bataille judiciaire pour obtenir réparation...

Au centre du récit, la rencontre d'un homme et d'une femme. L'homme, quinquagénaire, est jardinier dans des grandes propriétés du sud de l'Italie. Quant à Làila, elle se prostitue. Pour lui, le souvenir de son premier amour refait surface : Dvora, une Argentine, tuée car opposante à la dictature. En dehors des nuits chez Làila et de son travail, le narrateur passe beaucoup de temps avec Selim...

Jeremy, orphelin, a été contraint d'adopter les parents des autres. Après une jeunesse perturbée, il épouse Jenny Tremaine et leur relation est, en apparence, très harmonieuse. Mais Jeremy est fasciné par June, sa belle-mère, qui cherche la vérité dans le mysticisme : ces deux êtres marginaux se comprennent. Jeremy décide d'écrire l'histoire du couple de June et de Bernard Tremaine qui, après la Seconde Guerre mondiale, avaient d'abord partagé l'engagement communiste. Mais, à partir d'une mystérieuse confrontation avec le principe du mal, incarné par deux chiens noirs, June a eu la révélation d'une présence divine en elle et s'est retirée dans une bergerie dans le Larzac. Un doute crucial s'installe : June est-elle folle ?

George Webb, cinquante ans, est un ancien policier divorcé, reconverti en détective privé. Il travaille pour des affaires d'adultères notamment pour Sarah Nash, une cliente dont il tombe progressivement amoureux. Lorsque celle-ci tue son mari qui la trompe avec une réfugiée croate, il se retrouve impliqué dans une affaire de meurtre...

A son retour de vacances Maria Doltz, éditrice madrilène, constate avec déception l'absence, à la terrasse du café où elle a ses habitudes, d'un couple dont le bonheur communicatif égayait son petit déjeuner. Elle apprend avec horreur que le mari a été assassiné. Elle se rapproche de Luisa, la veuve, et découvre les liens ambigus que cette dernière entretient avec le meilleur ami du défunt.

Dans une ville d'eaux au charme suranné, huit personnages s'étreignent au gré d'une valse qui va s'accélérant : une jolie infirmière ; un gynécologue fantaisiste ; un richard américain (à la fois saint et don Juan) ; un trompettiste célèbre ; un ancien détenu, victime des purges et sur le point de quitter son pays... Un " songe d'une nuit d'été ". Un " vaudeville noir ". Les questions les plus graves y sont posées avec une blasphématoire légèreté qui nous fait comprendre que le monde moderne nous a privés même du droit au tragique.

Un vieux criminel de guerre et sa fille dînent dans une auberge au milieu des Dolomites et se retrouvent à la table voisine de celle du narrateur, qui travaille sur une de ses traductions du yiddish. En deux récits juxtaposés, comme les deux tables de ce restaurant de montagne, Erri De Luca évoque son amour pour la langue et la littérature yiddish, puis, par la voix de la femme, l'existence d'un homme sans remords, qui considère que son seul tort est d'avoir perdu la guerre. Le tort du soldat est un livre aussi bref que percutant qui nous offre un angle inédit pour réfléchir à la mémoire si complexe des grandes tragédies du XXe siècle.

L'Amérique des années soixante-dix, époque d'aspirations confuses, mal affranchie des tabous religieux, de la morale et du sexe. A Eastwick, une petite ville de province, trois femmes divorcées exercent, sur les hommes et leurs concurrentes, le pouvoir que leur confèrent leur charme, leur liberté et leur perversité.

Obsédé par le verre, l'architecte Erik Loeff rêve de construire un vaste complexe immobilier dans cette matière transparente, dure et fragile à la fois. Mais son combat contre la réserve des promoteurs immobiliers, tout comme sa relation avec l'insaisissable Julia, va l'entraîner sur un terrain où il n'a pas l'habitude de jouer...

Helmer Van Wonderen vit et travaille sur la ferme familiale depuis trente-cinq ans, quand, un jour, sans raison apparente, il décide d'installer son vieux père au premier étage. Ce dernier est grabataire et aura besoin de ses soins mais ce changement lui permet de rompre la monotonie des jours semblables, de s'installer au rez-de-chaussée de la maison et d'en refaire la décoration.