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Un livre plein de verve qui met en scène tout un peuple de travailleurs russes, arméniens, espagnols, turcs, lituaniens ou arabes, venus chercher fortune au fond des mines d'argent et de plomb de la Provence des années 30

Roman qui est publié dans sa forme complète pour la première fois et qui reprend sa place dans la trilogie révolutionnaire entamée avec les compagnons de Jéhu et poursuivie avec les blancs et les bleus.

Regroupe les romans publiés en 1839-1840 sur le thème d'affaires criminelles célèbres, du Moyen Age au lendemain des guerres d'Empire et à travers toute l'Europe : les Cenci et les Borgia, Martin Guerre, l'affaire des Poisons, les Camisards du Midi... crimes qui ont pour fil conducteur la société et son inégalité, son oppression et son injustice légalisée.

Quelques messieurs plus ou moins distingués aiment à se réunir le soir au club, dans une bourgade des environs de Dublin, pour dire tout le mal qu'ils souhaitent au monde et tout le bien qu'ils pensent d'eux-mêmes... Jusqu'au jour où ils se retrouvent avec un joli crime sur les bras.

Dans l'Europe orientale au début du XVIIIe siècle, aux confins de la Prusse et de la Pologne, le jeune roi Charles XII de Suède rêve de se tailler un empire qui irait de la Baltique à la mer Noire...et y réussit presque. Un jeune officier de ses troupes, déserteur et pourchassé, prend la place d'un voleur de grand chemin pour échapper à la potence, lequel voleur prend sa place dans la vie. Et c'est l'histoire de ce dernier qui nous est contée...