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Emily Tempest, fille d'une Aborigène et d'un ancien mineur blanc, est de retour sur les lieux de son enfance, en Australie. Après treize années passées en ville et de nombreux petits boulots, elle espère se retrouver un peu. Mais son arrivée est bouleversée. Le vieux sage de la communauté est assassiné. Les soupçons se portent sur le sorcier du village. Emily observe.

En attendant de devenir célèbre, Eric Cash gère un restaurant dans le Lower East Side de Manhattan, un quartier à double visage avec ses lieux branchés pour bobos et ses immeubles où cohabitent dealers et immigrés. Deux mondes qui entrent en collision quand Eric et Ike Marcus, un de ses barmans, se font braquer un soir de bringue. Un coup de feu, un corps qui s'écroule. La police arrive.

Chargé de rapporter dans la vallée de Yapchi l'aeil de pierre d'une divinité protectrice, l'ex-inspecteur Shan Tao Yun, ami des Tibétains, débute son voyage dans de terribles conditions. Le moine qui lui sert de guide est sauvagement assassiné et l'armée chinoise se déploie dans toute la région. Malgré les dangers, Shan et ses deux compagnons, les sages Lokesh et Gendun, se jurent de retrouver les coupables et de ramener la sculpture, symbole d'espoir et de liberté pour tout un peuple.

Catherine ne sait plus comment ce livre lui est parvenu, mais depuis qu'elle l'a commencé, elle ne dort plus. Angoissée, obsédée par cette lecture, elle ne parvient pourtant pas à la terminer, terrifiée par ce que la fin pourrait révéler. Car le personnage de ce livre, c'est elle. Elle en est convaincue. Et l'auteur, E. J. Preston, y expose un secret qu'aucune personne vivante n'est censée connaître. Derrière ce pseudonyme, se cache Stephen Brigstocke. Cet ancien professeur voit sa vie déraper doucement et sûrement depuis le décès de son épouse. Jusqu'au moment où il découvre dans les affaires de celle-ci les photos d'une femme sur une plage et posant nue dans une chambre d'hôtel. Stephen n'a alors plus qu'un but : voir sombrer celle qu'il juge être la source de son malheur...

Lorsqu'un corps sans tête est retrouvé dans un camp de travail situé au Tibet, tous les prisonniers y voient des réminiscences d'anciennes légendes. Les détenus refusent de travailler, sauf Shan, un ancien flic chinois, qui part à la recherche du meurtrier à travers le pays.