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Durant un voyage, Frank Cotton entre en possession d'une boîte maléfique qui le transporte dans un monde imaginaire mais arrivé sur place, des monstrueuses créatures le dévorent. Quelques années plus tard, son frère Larry et son épouse Julia emménagent dans la maison de Frank, sans se douter que l'esprit de ce dernier y rôde encore. Alors qu'une goutte de sang accidentelle tombe sur le sol, le monstre se réveille, et part en quête de chair fraîche.

Helen Lyle, qui rédige une thèse sur les légendes urbaines, prend comme fil conducteur le mythe de Candyman, un esclave noir qui porterait un crochet acéré en guise de main droite et aurait tué et mutilé une jeune femme blanche. Helen et son amie Bernadette mènent l'enquête dans l'un des quartiers les plus dangereux de Chicago. Elles découvrent que la population de Cabrini Greens croit toujours en l'existence de ce personnage mythique. Candyman serait responsable d'une série de crimes atroces. Pour prouver son existence à l'incrédule Helen, qui se réfugie derrière un rationalisme à toute épreuve, l'esclave noir décide de passer à l'action. Il enlève un bambin, puis supprime Bernadette en faisant accuser Helen...

Rose Elliott vient d'emménager dans un vieil immeuble à New York. Un jour, elle découvre chez un antiquaire un livre révélant que sa maison serait sous l'emprise de la «Mère des Ténèbres», l'une des trois divinités maléfiques qui gouvernent le monde. Pour preuve, les cadavres qui s'entassent dans la cave. Convaincue, Rose envoie un courrier à son frère Mark, étudiant à Rome. Celui-ci, après avoir été pris d'un étrange malaise lors de la réception de la lettre, parvient finalement à se rendre chez sa soeur. Sur les lieux, il ne peut que constater son décès...