Enthousiasmé par les premiers travaux de Freud, Alfred Adler (1870-1937) n'a pas tardé à critiquer les théories psychanalytiques et à fonder son propre mouvement : la Psychologie lndividuelle Comparée. Individuelle, parce que la personne humaine ne peut se découper en tranches pour les besoins de l'analyse mais doit être saisie dans sa totalité. Comparée parce que les différences culturelles jouent le rôle majeur dans le développement de la personnalité.
On découvre aujourd'hui Adler, sa modernité, les éléments d'une pédagogie révolutionnaire, sa défense des femmes dans un univers machiste, sa technique d'analyse plus souple, moins éprouvante et tout aussi efficace que la psychanalyse. La doctrine adlérienne est fondée notamment sur l'idée que le sentiment d'infériorité et d'incomplétude, inhérent à tout être humain, est le moteur qui l'incite à progresser ; mais si le senriment d'infériorité est trop violent (complexe d'infériorité), il pousse à une surcompensation qui provoque troubles psychiques et souffrances.