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Résumé : Au moment de la déclaration de guerre, Patricia, jeune fille modeste, voit partir Jacques Mazel, pilote dans l’armée, qui ignore qu’elle est enceinte. Blâmée par son père, puisatier, et rejetée par les Mazel, commerçants aisés, elle accouche chez une tante. Mais lorsque Jacques est porté disparu, les grands-parents se retrouvent autour du berceau et écoutent ensemble le Chef de l’État annoncer la capitulation de la France...

Jeune commis épicier, un peu mythomane, Irénée, à qui le cinéma a tourné la tête, est convaincu qu'il deviendra un acteur célèbre. Il rencontre une équipe de cinéma qui lui réserve une plaisanterie cruelle... Il arrive aux studios plein d'espoir...

Marius est un jeune homme déchiré entre son amour pour ses proches et son désir de partir loin du vieux port. Fanny sa timide amoureuse, ne sait comment le retenir auprès d'elle. César son père, tour à tour maugréant derrière le comptoir du bar de la marine et plein de tendresse, ne se doute de rien. Si Marius part pour des horizons lointains, quelles en seront les conséquences ? Marius (1931), Fanny (1932) et César (1936) sont souvent appelés "La trilogie marseillaise".

Instituteur à la pension Muche, Topaze, minable répétiteur incapable de tricher sur les notes de riches cancres, est licencié. Réduit au chômage, il donne des leçons particulières au neveu de Suzy Courtois, une demi-mondaine...Il va alors prendre conscience de la vanité de sa mission éducative et devenir une fripouille cynique...