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Collectés par Jeremiah Curtin dans l'Ouest de l'Irlande lors de l'un de ses nombreux voyages et resté jusqu'à ce jour inédits en France, ces contes reflètent l'état des croyances sur la mort et les revenants dans la population irlandaise de la fin du XIXe siècle.

Dans la Bretagne du siècle dernier, l'île d'Ouessant est une terre de légendes et de sortilèges. On y évoque les sirènes, douze vierges belles comme des anges mais perverses comme des démons, dont les chants étaient autant d'appels d'amour, propres à séduire les jeunes hommes. On raconte aussi qu'un îlien en pêcha une dans ses filets. Elle le fit roi de la mer, les vagues lui apportaient les poissons et les épaves, les vents et les courants lui obéissaient, mais la malédiction des sirènes fut implacable et se poursuit encore sur tous ses descendants.