Evocation du monde des lettres au Japon, pendant l'ère Meiji au début du 20e siècle, à travers le destin d'écrivains contemporains de Natsume Soseki, l'auteur de Botchan, comme Futabatei Shimei, l'initiateur du roman moderne japonais et de Mori Ogai, l'auteur du premier roman japonais à la première personne.