Orphelin à 10 ans, l'auteur est recueilli par sa tante, Mame, une femme aux fiers principes moraux et religieux. En fait, Mame est une célibataire tout à fait émancipée, sensible au souffle de liberté qui anime l'Amérique des années 20. Mame va progressivement associer son neveu à sa vie agitée, lui donnant ainsi une leçon de liberté d'esprit.