Critiquant le projet de développement illimité prôné par l'Occident depuis le XVIIe siècle, l'auteur en montre la dangerosité et propose d'établir des limites à l'expansion des domaines économiques et écologiques, mais aussi politiques et moraux.
A partir de portraits et récits biographiques de parents tardifs, les sociologues étudient l'évolution de la parentalité tardive depuis les années 1960 et soulignent la diversité des parcours.