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Les trois nouvelles de ce recueil procèdent de l'inspiration mystique, que celle-ci vienne de la tradition juive ou de légendes hindoues. ©Electre 2019

En 1940, Stefan Zweig fuit la guerre en Europe et s'installe au Brésil. Là, il se retrouve très vite fasciné par la beauté de ce pays, sa grandeur et sa vitalité...

La vie passionnée de la reine d'Écosse (1542-1587), accusée du meurtre de son second mari et décapitée sous les yeux d'Élisabeth Ire, symbole de l'esprit humaniste face au fanatisme calviniste. Une destinée digne d'une tragédie antique, magnifiée par le travail de conteur, d'historien et de psychologue de Stefan Zweig. La fin héroïque de Marie Stuart a forgé sa légende. La mère de Jacques Ier d'Angleterre était-elle vraiment impliquée dans le meurtre de Darnley, son second mari ? A-t-elle voulu faire assassiner Élisabeth Ire et favoriser un débarquement espagnol ? Sans sa décapitation en 1587, aurait-on assisté ensuite à celle de Charles Ier, puis de Louis XVI et de Marie-Antoinette ? Examinant chaque pièce du dossier à la façon d'un détective, Stefan Zweig entend expliquer comment " d'une destinée ordinaire naît soudain une tragédie aux dimensions antiques ". Mais aussi mettre en lumière la culture humaniste de la reine catholique d'Écosse face au fanatisme religieux du réformateur John Knox. Portrait d'une souveraine aveuglée par la passion, le récit de Zweig jette une lumière crue sur une personnalité volontiers qualifiée de " romantique ". " Un livre qui divertit comme le meilleur des romans tout en ayant la gravité, l'impartialité, le poids de la vraie recherche ", dira Klaus Mann.

L'histoire d'un amour contrarié par les circonstances de la vie : un jeune homme pauvre tombe amoureux de la femme de son riche employeur, qui est également son bienfaiteur. Elle l'aime aussi. Il est envoyé en Amrique latine pour une mission de confiance de plusieurs années. Elle lui promet de se donner à lui quand il reviendra. La Première Guerre mondiale éclate...

Betsy et son mari, jeunes retraités, mènent une existence tranquille et solitaire jusqu'au jour où emménagent leurs nouveaux voisins, les Lempley.

Un homme reçoit la dernière lettre d'une femme qui l'a aimé avec passion sans qu'il le sache... Un des plus beaux films d'Ophuls et un chef d'oeuvre du cinéma...

Cette nouvelle, parue en 1904, se déroule à Vienne qui a vu naître Stefan Zweig. Erika Ewald, professeur de piano, tombe sous le charme d'un violoniste talentueux pour qui elle ressent un amour, au départ très platonique. Lors d'une promenade dans le Prater qui incite à la rêverie, le jeune homme lui avoue son désir et ses pulsions… Stefan Zweig nous décrit, dans ce texte poétique, les états d'âme et les tourments psychologiques d'une jeune femme en quête d'un amour pur et absolu.

A l'occasion d'un voyage en bateau, Czentovic, champion du monde d'échecs, se trouve confronté à un inconnu, qui semble capable de le battre. Ce dernier a appris les échecs dans un manuel pendant un long séjour dans les geôles nazies. (Electre ©)

L'Amok, en Malaisie, est celui qui, pris de frénésie sanguinaire, court devant lui, détruisant hommes et choses, sans que personne ne puisse rien faire pour lui. Le narrateur rencontre un malheureux en proie à cette forme mystérieuse de démence.

Au soir de sa vie, un vieux professeur se souvient de l'aventure qui a marqué sa vie. A dix-neuf ans, il a été fasciné par la personnalité d'un de ses professeurs : l'admiration et la recherche inconsciente d'un Père ont alors fait naître en lui un sentiment mêlé d'idolâtrie, de soumission et d'un amour presque morbide.

Mai 1914. Antoine, jeune officier de cavalerie en service dans une garnison près de Vienne, est introduit dans la plus riche famille de la région. Il y fait la connaissance de la séduisante Edith, qui tombe instantanément amoureuse de lui. Mais elle est malheureusement paraplégique. Antoine, pris de pitié pour elle, lui envoie des roses rouges et lui rend visite chaque après-midi, lui donnant maladroitement à croire des sentiments qu'il n'a pas ou qu'il répugne à accepter par peur du regard des autres. Par lâcheté, il se trouve ainsi engagé dans une spirale de mensonges et de compromis dont il n'arrive pas à s'échapper.

Ce recueil de six nouvelles illustre à la perfection le génie de l'observation de Stefan Zweig, son sens magistral de la psychologie dans l'analyse des comportements humains. Romain Rolland lui attribuait " ce démon de voir et de savoir et de vivre toutes les vies, qui a fait de lui un pèlerin passionné, et toujours en voyage ". Admirateur de Maupassant, Zweig voulait ici " résumer le destin d'un individu dans un minimum d'espace et donner dans une nouvelle la substance d'un livre. "

Scandale dans une pension de famille sur la Côte d'Azur au début du XXe siècle : la femme d'un des pensionnaires s'est enfuie avec un jeune homme qui pourtant n'était resté qu'une journée. Seul le narrateur prend la défense de cette créature sans moralité.

A l'occasion d'un voyage en bateau, Czentowicz, champion du monde d'échecs, se trouve confronté à un inconnu, qui semble capable de le battre. Celui- ci a appris les échecs dans un manuel pendant un long séjour dans les geoles nazies.Publié en 1943, un an parès le suicide de son auteur, ce titre fait figure de testament dans l'oeuvre de Zweig.

Deux récits dans lesquels S. Zweig relate le voyage de deux explorateurs. Le premier évoque la découverte de l'océan Pacifique en 1513 par l'Espagnol Vasco Nunez de Balboa. Le second raconte la dernière expédition en Antarctique de l'Anglais Robert Falcon Scott en 1912, durant laquelle il trouve la mort. ©Electre 2024