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Tönle, berger du plateau d'Asiago, à la frontière du royaume d'Italie et de l'Empire austro-hongrois, doit, pour survivre et nourrir sa famille, se faire contrebandier, soldat, mineur en Styrie, colporteur d'estampes jusqu'aux Carpates, jardinier à Prague, gardien de chevaux en Hongrie... Mais pour ce solitaire anarchisant, le monde finit avec la Première Guerre mondiale, quand le plateau se transforme en un champ de bataille où il erre obstinément en compagnie de ses moutons. C'est avec eux qu'il repassera la frontière, prisonnier civil sur ces terres où il fut libre. Il mourra au pied du plateau.

Après la Seconde Guerre mondiale, un homme retourne au hameau de son enfance. Ses souvenirs sont demeurés vivaces. Celui de Giacomo, enfant pauvre qui traversa les vicissitudes réservées aux montagnards italiens. L’exil des pères, dans les mines, afin de sauver les familles de la misère. Et la marche du fascisme qui s’empara du pays...