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A la fin des années 1970, dans un village enneigé de la côte est des Etats-Unis, Jamie, jeune vagabonde accompagnée de son chien-loup, découvre un enfant sauvage ligoté à un arbre. Elle le libère sans savoir qu'elle déclenche ainsi une série de ravages.

Un motel, quelque part sur la côte atlantique des États-Unis, la saison touristique touche à sa fin. Lorsque Mabel voit débarquer June à la réception de son établissement, elle est saisie d'une immédiate sympathie pour cette jeune fille au regard fuyant. Peut-être parce que June lui paraît trop jeune pour être mère, ou parce que son compagnon semble distant, voire agressif. Ce dernier disparaît après quelques jours, laissant June et son bébé Luke sans ressource. Il paraît naturel à Mabel de les héberger mais rapidement, elle doit demander de l'aide à son amie Iris. Cette dernière a refait sa vie à l'écart du monde – et loin de sa fille Claire – depuis la mort violente de son mari. Elle accepte de loger June et Luke dans un pavillon au fond de sa propriété, à condition que leur présence ne rompe pas son isolement. Duncan, l'avocat et homme de confiance d'Iris qui connaît la vérité sur son passé, est chargé de veiller sur eux. Mais c'est au retour de Claire dans sa ville natale que la vie de June va prendre une nouvelle tournure…Des destins de personnages cabossés, en deuil ou en colère, s'entrecroisent sous la plume délicate de Melanie Wallace. Rares sont les écrivains capables de dire avec autant de justesse la solitude des êtres humains malmenés par la vie.

Dans l'Ouest américain, au lendemain de la guerre de Sécession. Une maigre garnison de soldats, démobilisés, démoralisés, attendent la relève, Mais la torpeur du désert est bientôt troublée par l'apparition de deux femmes, arrachées aux Indiens lors d'une sanglante expédition.