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« Conserve cette colère. Les mères révoltées élèvent des filles assez féroces pour combattre des loups. » Un mariage politique force In-yo, jeune femme de sang royal, à s'exiler au Sud, dans l'empire Anh. Ses frères sont morts, ses armées et leurs mammouths de guerre reclus derrière leurs frontières. Seule et humiliée, elle doit choisir ses alliés avec circonspection. Lapin, une jeune servante vendue au palais par ses parents, se prend d'amitié pour la nouvelle épouse de l'empereur. L'adelphe Chih interroge la domestique au crépuscule de sa vie sur les divers objets peuplant sa maison. Leurs origines forment une histoire apocryphe jusqu'alors ignorée. « Un récit glorieux, magnifiquement écrit, à la fois tragique et triomphant, qui dévoile une histoire secrète à travers des objets ordinaires de la vie quotidienne. » Kate Eliott Prix Hugo 2021

« On n'écrit plus ainsi de nos jours. Pourquoi s'en donnerait-on la peine du reste, puisque les anciens ont parfaitement fait le travail à l'origine ? » Comme nombre d'histoires, Entre les méandres commence dans une taverne. Une bagarre interrompt le repas et le thé de Chih. La rapidité, la grâce, le mouvement de la combattante, venue protéger la serveuse d'un rustre, pique la curiosité de Presque-Brillante. L'oiseau à la mémoire infaillible et le bec bien pendu en est certain : elle pratique le style du singe du Sud. Cette école d'arts martiaux ne comptait, il y a vingt ans, plus que dix-huit adeptes. Et la moitié était centenaire. Qui peut bien être cette jeune prodige ? Ils proposent à cette femme et sa sœur de voyager quelques jours ensemble. Rejoints par un couple connaissant la région comme leur poche, la troupe se met en route vers Quais-de-Bétoine. Aux confins de l'Empire, les méandres du fleuve Huan grouillent de bandits et de légendes, dont chaque voyageur a une version. Parfait pour l'archiviste, qui n'en perdra pas une miette.

« Parfois, le seul moyen de repousser les êtres qui hantent les ténèbres est de raconter des histoires. » Après quatre ans sur les routes de l'empire Anh, Chih regagne l'abbaye des Collines-Chantantes, s'attendant à retrouver son paisible quotidien d'adelphe. Mais rien ne se passe comme imaginé. Ru, dont Chih est proche depuis l'enfance, est le seul comité d'accueil au sein du monastère vidé par une expédition de dernière minute. L'adelphe qui fut leur guide, et autrefois le patriarche du clan Coh, vient de s'éteindre. Les neixin s'animent dans la volière, où la tension est palpable. Et deux colossaux mammouths de guerre menacent d'enfoncer les portes de la bâtisse si les adelphes n'accèdent pas à la requête de leurs cavalières. Toujours en finesse, entre rire et larmes, et avec poésie, Nghi Vo raconte le temps qui passe et l'épreuve du deuil, l'affection et la puissance des histoires.