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David Van Reybrouck travaille à sa thèse sur l'archéologie préhistorique quand il découvre l'existence d'Eugène Marais. Ce spécialiste des babouins et des termites né en 1871 aurait été plagié par Maeterlinck et en serait mort de dépit. Fasciné par ce scientifique aussi inconnu que génial, Van Reybrouck suit sa trace aux confins de l'Afrique du Sud.

L'auteur est parti à la rencontre de Congolais pour connaître leur histoire et celle de leurs ancêtres, afin de dresser une histoire complète du pays depuis 1870 jusqu'à 2010, de l'ère précoloniale à la période coloniale puis celle de l'indépendance. Prix Médicis essai 2012, prix du meilleur livre étranger 2012 (essai), prix Aujourd'hui 2013.

Ce recueil circonscrit la partition sensible d'un écrivain qui pose sur le monde un regard humaniste et progressiste. En ces temps tourmentés il est important de publier cette collection d'Odes comme autant de chroniques qui soulignent le besoin inné d'enthousiasme de David Van Reybrouck et son bel esprit d'engagement positif.

Quelque dix ans après "Congo", David Van Reybrouck publie sa deuxième grande étude historique, consacrée cette fois à la saga de la décolonisation de l'Indonésie - premier pays colonisé à avoir proclamé son indépendance, le 17 août 1945. Il s'agit pour lui de comprendre l'histoire de l'émancipation des peuples non européens tout au long du siècle écoulé, et son incidence sur le monde contemporain. Fidèle à la méthode suivie dès son premier ouvrage, l'auteur se met lui-même en scène au cours de son enquête, alternant sans cesse, et avec bonheur, exposé de type scientifique et “reportage” à la première personne – ce qui rend la lecture de l'ouvrage à la fois aisée et passionnante.

Le plaidoyer d'un musulman belge dont la femme a été tuée lors des attentats de Bruxelles, pour la réconciliation des religions et la victoire de l'amour sur la haine et la revanche. ©Electre 2020