A partir des sources antiques et à travers le récit de l'incroyable épopée de ce gladiateur révolté, l'auteur s'emploie à expliquer l'homme derrière la légende. Il découvre un organisateur de talent, un grand meneur d'hommes, un tacticien au coup d'oeil sûr, mais aussi un chef de guerre parfois cruel et un piètre diplomate. Spartacus est avant tout un homme libre qui bouscule et interroge les trois piliers de la civilisation romaine que la guerre, l'économie esclavagiste et la gladiature.