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L'espion russe Issaïev, alias Von Stierlitz, infiltré en Allemagne nazie doit déjouer le complot fomenté par des proches d'Hitler qui tentent, sachant que la guerre est perdue pour l'Allemagne, de signer une paix séparée avec les Anglo-Américains dans le dos des Russes pour contrer la menace soviétique.

De jeunes écrivains dressent un bilan très négatif des vingt-cinq années qui ont suivi l'effondrement de l'URSS. Ils se font les porte-voix du peuple russe, anéanti par les effets dévastateurs du capitalisme oligarchique, et revendiquent le droit de penser autrement le passé soviétique, de reconstituer leur patrimoine culturel, moral et politique, sans égard pour les tabous idéologiques imposés par l'Occident. Prilepine, Sadoulaev, Sentchine, Chargounov se disent de gauche et se réclament d'Edouard Limonov et du national-bolchevisme. Ennemis du pouvoir poutinien, ils sont maltraités par les médias libéraux russes et ignorés des médias occidentaux, incapables de décrypter la signification d'un mouvement politico-culturel majeur.

Russie, 1921. En pleine famine, le gouvernement ordonne le rassemblement de l'or, des diamants et des perles afin de les échanger contre de la nourriture. Maxime Issaïev, agent de la Tchéka, enquête sur un réseau de contrebande qui fait passer ces objets clandestinement en France et en Angleterre, tandis que des espions allemands tentent de saboter les échanges afin de fragiliser la Russie.