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Samar Yazbek, romancière, appartient à la minorité alouite, comme les cercles proches du pouvoir en Syrie. Pourtant, dès les premières heures de la révolte populaire en mars 2011, elle choisit de rejoindre les rangs des contestataires. Calomniée, menacée, surveillée, elle est emmenée dans les geôles syriennes où elle constate le sort cruel réservé aux manifestants.

Comment une jeune syrienne d'Alep, élevée dans la plus pure tradition musulmane, croit trouver sa liberté en rejoignant un mouvement fondamentaliste qui l'initie aux luttes jihadistes. De l'embrigadement volontaire à la prise de conscience rédemptrice (en passant par la case prison), Khaled Kalifa restitue, à travers ce douloureux parcours et cette confrontation conflictuelle à l'altérité, l'affrontement entre les deux forces - l'islamisme et le despotisme - qui ont ravagé la Syrie tout au long des années 1980, et met fin à l'amnésie que les Syriens se sont longtemps imposée.

A travers le destin d'une famille alépine, les moments les plus douloureux de l'histoire moderne de la Syrie, marquée par la répression policière, la corruption, les méfiances communautaires, le fanatisme religieux et une profonde crise morale. ©Electre 2016

Figure de l'opposition au régime de Bachar al-Assad, Samar Yazbek est contrainte de quitter son pays tant aimé en juin 2011. Depuis son exil, elle ressent l'urgence de témoigner. Au mépris du danger, elle retourne clandestinement dans son pays, en s'infiltrant par une brèche dans la frontière turque. Trois voyages en enfer dans la région d'Idlib où elle vit de l'intérieur l'horreur de la guerre civile, aux côtés des activistes. Des premières manifestations pacifiques pour la démocratie, à la formation de l'Armée Syrienne Libre, jusqu'à l'émergence de l'État islamique, Samar Yazbek livre un témoignage courageux sur le quotidien des combattants, des enfants, des hommes et des femmes ordinaires qui luttent pour survivre. Elle dit l'odeur de la terre après l'explosion d'une bombe, l'effroi dans le regard des mères, les corps mutilés ; elle dit l'une des plus grandes tragédies du xxie siècle.