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Londres, 1875. Quelque part dans Church Lane, à l'écart du tumulte de ce quartier sordide, une jeune fille attend. Elle s'appelle Sugar, a dix-huit ans. C'est une prostituée d'un genre particulier : sa beauté, son intelligence semblent la promettre à un destin différent. Un parfumeur, William Rackham, fait d'elle sa maîtresse. Il est ambitieux. Pour échapper aux humiliations financières que lui inflige son père, il doit gravir les échelons. Puis il y a sa femme, Agnes, grande bourgeoise neurasthénique. Sugar et William décident de braver les interdits, loin du bordel et de la médiocrité. Y parviendront-ils ?

Londres 1875. William Rackhman a trente ans. Héritier ambitieux fragilisé par son mariage malheureux, il hésite entre une carrière d'écrivain et la reprise de l'affaire paternelle. Sa rencontre avec Sugar, une jeune prostituée dont l'érotisme et l'intelligence le subjuguent, va résoudre ce dilemme.

Suite au décès de sa femme Aura Estrada, Francisco Goldman a entrepris l'écriture de ce texte souvenir, chronique d'un amour perdu. Il retrace l'enfance de la jeune femme, ses brillantes études au Mexique et les moments fondateurs de leur relation de couple.