Portail des médiathèques du réseau Paris-Saclay

Londres, 1875. Quelque part dans Church Lane, à l'écart du tumulte de ce quartier sordide, une jeune fille attend. Elle s'appelle Sugar, a dix-huit ans. C'est une prostituée d'un genre particulier : sa beauté, son intelligence semblent la promettre à un destin différent. Un parfumeur, William Rackham, fait d'elle sa maîtresse. Il est ambitieux. Pour échapper aux humiliations financières que lui inflige son père, il doit gravir les échelons. Puis il y a sa femme, Agnes, grande bourgeoise neurasthénique. Sugar et William décident de braver les interdits, loin du bordel et de la médiocrité.