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Cale Alexandros a cinq ans lorsque sa vie bascule. Alors que son père et lui sont à bord d'un vaisseau, en route pour Mornigstar, leur astronef est attaqué. L'enfant, accompagné de sa nourrice, s'échappe à bord d'une navette pour finalement s'écraser sur Conrad. Il est retrouvé par une tribu de nomades qui le vendent comme esclave. Commence alors pour lui une âpre existence.

L'Argonos, un monstre de métal, est un vaisseau démesuré qui nourrit en son sein des milliers d'êtres humains depuis des générations. Nul ne sait plus dans quel but ni pour quelle destination l'Argonos erre d'étoile en étoile. Bartolomeo Aguilera, un monstre de chair, sans bras, enferré dans un exosquelette, mais doté d'une intelligence hors normes, fait partie de l'expédition. Prix K. Dick 2001.