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En 1951, durant la guerre de Corée, Marcus Messner a 19 ans. D'origine juive, il poursuit ses études au Winesburg College dans l'Ohio après avoir quitté le New Jersey où vit sa famille, espérant ainsi échapper à la domination de son père en proie depuis quelque temps à une véritable paranoïa à son sujet. Ce roman d'apprentissage décrit le parcours intellectuel et sexuel de ce jeune homme.

En juin 1940, l'aviateur Charles A. Lindbergh est choisi par le Parti républicain comme candidat aux élections présidentielles face à F.D. Roosevelt. Cette nouvelle fait l'effet d'une bombe car l'aventurier est aussi un admirateur de l'Allemagne nazie et un antisémite notoire. Les parents de Philip (le narrateur alors âgé de sept ans) sont atterrés mais, en novembre 1940, Lindbergh est élu. ©Electre 2022

Lorsque le célèbre aviateur Charles Lindbergh battit le Président Roosevelt aux élections présidentielles de 1940, la peur s'empara des Juifs américains. Non seulement Lindbergh avait, dans son discours radiophonique à la nation, reproché aux juifs de pousser l'Amérique à entreprendre une guerre inutile avec l'Allemagne nazie, mais, en devenant trente-troisième Président des États-Unis, il s'empressa de signer un pacte de non-agression avec Hitler. Alors la terreur pénétra dans les foyers.

Ce récit, écrit à la première personne, raconte la lente maladie du père de l'auteur, âgé de 86 ans, sa lutte obstinée pour vaincre la tumeur au cerveau qui finira par l'emporter. Dans ce combat contre la mort, le fils guide et assiste le père jusqu'à s'identifier à lui.