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L'action se passe juste après la régence, alors que Louis XV, tout jeune encore, entame son règne. Sur ce fond politique, l'intrigue principale conte l'histoire d'un jeune jésuite fou de théâtre - connaissant par coeur les pièces de Voltaire -, qui tombe amoureux d'une grande actrice, la belle Olympe de Clèves, et qui quitte pour elle l'habit, ce qui le conduira à sa perte.