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Ils sont en file sur les nationales, stationnés sur les aires de repos, on les double sur les autoroutes. Ils roulent pour nous. Lors de la crise du coronavirus, ils n'ont pas lâché le volant, assurant les livraisons vitales à l'économie du pays. Engagés, comme tant d'autres travailleurs invisibles du quotidien. Sans les routiers, tout s'arrêterait. Maillons indispensables à la logistique, c'est sur eux que repose la pression d'unmonde impatient qui veut tout, tout de suite et n'admet plus le moindre retard. Pendant un an, le journaliste Jean-Claude Raspiengeas s'est embarqué avec eux, dans leurs 44 tonnes. Il a partagé leur quotidien pour comprendre cette vie de solitaire. Il raconte tout un monde : depuis le bitume, les entrepôts, les restos routiers, jusqu'à leur cabine qu'ils ne quittent guère, les paysages et les saisons qui défilent, la nuit et les petits matins, vus d'en haut, à quelques mètres du sol.Dans ce livre, il explore aussi l'histoire, de Berliet à Max Meynier, l'économie, les impératifs écologiques et même l'avenir robotisé. Une immersion exceptionnelle parmi ces femmes et hommes de l'ombre.

Les bateliers vivent a` rebours de la fre´ne´sie contemporaine. Jean-Claude Raspiengeas a embarque´ a` bord de leurs pe´niches sur la Seine, le Rhin, le canal du Loing, celui du Midi... Il a ve´cu avec eux dans le huis clos de leur foyer flottant, partage´ leur condition, passe´ des jours et des nuits dans la timonerie. Nomades volontaires, ils voyagent sans cesse, sur les fleuves et les canaux. Ils sont mariniers de pe`re en fils, de ge´ne´ration en ge´ne´ration. Ils se marient entre « gens d'a` bord ». Les enfants naissent sur les bateaux. Plus tard, ils en prennent les commandes. Un autre rythme, une autre vie... Aujourd'hui, l'urgence e´cologique les remet a` l'honneur. Et si les bateaux sur l'eau douce re´inventaient l'avenir ?