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Les bateliers vivent a` rebours de la fre´ne´sie contemporaine. Jean-Claude Raspiengeas a embarque´ a` bord de leurs pe´niches sur la Seine, le Rhin, le canal du Loing, celui du Midi... Il a ve´cu avec eux dans le huis clos de leur foyer flottant, partage´ leur condition, passe´ des jours et des nuits dans la timonerie. Nomades volontaires, ils voyagent sans cesse, sur les fleuves et les canaux. Ils sont mariniers de pe`re en fils, de ge´ne´ration en ge´ne´ration. Ils se marient entre « gens d'a` bord ». Les enfants naissent sur les bateaux. Plus tard, ils en prennent les commandes.