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While swimming in a secluded creek on a hot Sunday in 1969, sixteen-year-old Eugene and his older brother, Bill, meet the entrancing Ligeia. A sexy, free-spirited redhead from Daytona Beach banished to their small North Carolina town, Ligeia entrances the brothers, especially Eugene, who is drawn to her raw sensuality and rebellious attitude. Eugene begins to move farther and farther away from his brother, the cautious and dutiful Bill, and when Ligeia vanishes as suddenly as she appeared, the growing rift between the two brothers becomes immutable. Decades later, the once close brothers now lead completely different lives. Bill is a gifted and successful surgeon, and a paragon of the community, while Eugene, the town reprobate, is a failed writer and determined alcoholic. When a shocking reminder of the past unexpectedly surfaces, Eugene is plunged back into that fateful summer, and the girl he cannot forget. The deeper Eugene delves into his memories, the closer he comes to finding the truth. But can Eugene's recollections be trusted ? And will the truth set him free and offer salvation . . . or destroy his damaged life and everyone he loves ?

Dans cette contrée de Caroline du Nord, entre rivière et montagnes, que l’œuvre de Ron Rash explore inlassablement depuis Un pied au paradis, un monde est en train de s’effacer pour laisser la place à un autre. Le shérif Les, à trois semaines de la retraite, et Becky, poétesse obsédée par la protection de la nature, incarnent le premier. Chacun à sa manière va tenter de protéger Gerald, irréductible vieillard amoureux des truites, contre le représentant des nouvelles valeurs, Tucker. L’homme d’affaires, qui loue fort cher son coin de rivière à des citadins venus goûter les joies de la pêche en milieu sauvage, accuse Gerald d’avoir versé du kérosène dans l’eau, mettant ainsi son affaire en péril. Les aura recours à des méthodes peu orthodoxes pour découvrir la vérité. Et l’on sait déjà qu’avec son départ à la retraite va disparaître une vision du monde dépourvue de tout manichéisme au profit d’une approche moins nuancée.