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A Saint-Pétersbourg, dans la Russie tsariste, l'officier Hermann, contrairement à ses camarades, ne joue pas aux cartes. Sauf un jour, parce qu'il est sûr de gagner. Oui ! Mais aux cartes, on est jamais sûr de rien.

Le jeune officier russe Hermann cherche à connaître une combinaison secrète permettant de gagner aux cartes que détiendrait la comtesse Anna Fedotovna. Il s'introduit auprès de la vieille dame, mais lorsqu'il la menace avec son arme, celle-ci meurt d'effroi. La nuit de l'enterrement, son fantôme entre chez Hermann et lui révèle la combinaison.