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Après la mort de sa mère à Calcutta, Ritwik Gosh, 22 ans, vient vivre en Angleterre. Après des débuts difficiles dans le pays, où son goût pour l'écriture le sauve à plusieurs reprises, il est logé par une vieille dame en échange de soins. Dans les environs de King's Cross, il fait la rencontre du riche Zafar bin Hashm qui pourrait lui montrer le chemin de la rédemption. Premier roman.

Calcutta, fin des années 1960. Prafullanath règne en patriarche sur la vaste maison qui abrite plusieurs générations de la famille Ghosh, sans se rendre compte que les fondations sur lesquelles repose l'harmonie domestique menacent de s'effondrer. Minée par les rivalités entre belles-filles et par les secrets, la famille se délite en même temps que la société bengalie se transforme. Au moment où la prospère affaire familiale se désagrège, Supratik, l'un des petits-enfants qui rêve de changer cette société sclérosée et profondément inégalitaire, choisit la voie de l'activisme radical maoïste. A travers cette puissante saga familiale, Neel Mukherlee illustre brillamment les fractures de la société indienne et le fossé creusé entre les générations et entre les nantis et les pauvres dans un pays à l'aube d'un tournant historique.