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L'auteur entreprend de raconter certains moments-clés de sa propre vie pour mieux les faire entrer en résonance avec une autre histoire, celle de son ancêtre Joseph Moody qui inspira à Nathaniel Hawthorne Le voile noir du pasteur, ce conte dans lequel un prêcheur décide de dissimuler pour toujours son visage derrière un voile noir.

Des bourgeois américains bien-pensants s'ennuient et imaginent un nouveau jeu : les hommes mettent leurs clés de voiture dans un bol, les femmes piochent et de nouveaux couples se forment le temps d'un week-end. Mais ce jeu soi-disant anodin tourne au drame. Scénario d'un film d'Ang Lee primé à Cannes en 1997.