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Dissuasion nucléaire, dissémination des armes atomiques, désarmement et non-prolifération… Cet ouvrage de synthèse présente les faits, les principaux acteurs, les textes fondateurs et les recherches historiques les plus récentes pour mettre en perspective l'histoire de l'armement nucléaire des origines à nos jours. Comment les découvertes initiales dans le domaine de l'énergie atomique se sont-elles concrétisées des décennies plus tard par des armements d'une puissance inconnue ? Comment est-on passé d'une arme « super-conventionnelle » à une arme « politique », visant à empêcher un agresseur potentiel de passer à l'acte ? Parler d'arme de « non-emploi » est-il un contresens ? La dissuasion nucléaire a-t-elle été opérante pendant la Guerre froide et quelle est son utilité depuis ? Son objectif aurait-il pu être atteint si n'avaient été démontrés les dégâts inacceptables que ces armements « prêts à l'emploi » sont à même de provoquer, en dernier recours et en riposte ? Que recouvrent les notions d'« autonomie stratégique » et de puissances nucléaires « secondaires » ? Quels défis posent la dissémination de telles armes et le régime de nonprolifération ? Où en est le désarmement nucléaire ? Peut-on dresser une typologie des « crises nucléaires » ? Autant de questions traitées par Dominique Mongin, auteur en 1991 de la première thèse universitaire soutenue en France sur l'histoire de l'armement nucléaire français.