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Ce roman en sept chapitres a pour but de faire une allusion au présent de Cuba de façon métaphorique. Dans le futur, pour sauver la Terre d'une guerre nucléaire totale, des espèces extraterrestres prennent possession de la planète pour rétablir l'équilibre écologique. Un siècle plus tard, la Terre redevenue un paradis sert de lieu touristique pour extraterrestres.

Akasa-Puspa, amas globulaire constitué de milliers d'étoiles rapprochées, est partagé entre deux forces politiques : l'Empire, à la technologie avancée, et la Utsarpini, dirigée par des fanatiques religieux. Un rickshaws, grosse navette de l'Empire qui assure sa prospérité, a été attaquée entre les deux zones. Chacune décide d'envoyer une navette de reconnaissance.

Jenny Boyd, serveuse dans un saloon de Colfax, petite ville blottie dans les contreforts de la Sierra Nevada, délaisse ses études au grand désarroi de sa mère. Elle est bien plus fascinée, depuis l'enfance, par la grande ligne de chemin de fer transcontinentale, construite au dix-neuvième siècle. La nuit, les trains sifflants hantent ses rêves, des rêves si crédibles qu'elle finit par les croire réels ! Alors, quand Jenny est prise de violentes visions, elle s'escrime à comprendre les forces qui la tourmentent. Aidée par son ami d'enfance, elle devra remonter le temps et affronter d'implacables adversaires…