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Résumé : C.C. Baxter, anonyme employé d'une gigantesque société d'assurances, prête son appartement comme garçonnière à son supérieur. Ce geste lui vaut une promotion mais aussi des ennuis. En effet, le soir de Noël, il découvre chez lui la charmante liftière d'ascenseur de la comédie qui a tenté de se suicider par désespoir...

Agent d'assurances, Walter Neff est fasciné par Phyllis Dietrichson, l'une de ses clientes. Ensemble, ils préparent l'assassinat de son mari, non sans que Walter n'ai fait souscrire à ce dernier une police d'assurance. Mettant leur crime à exécution, les deux complices pensent avoir réussi le coup du siècle jusqu'à ce que le paiment soit gelé par l'enquête que mène le chef du service contentieux Barton Keyes...