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Ecrits séparément, sans liaison organique entre eux, ces récits ne s'ordonnèrent qu'après coup, pour le tome III des Oeuvres complètes de 1843, sous l'enseigne de la ville de Pétersbourg.

Bref roman publié par Dostoïevski qui lui apporta d'emblée la célébrité. Un conseiller titulaire, honnête et pur se sacrifie pour une jeune fille, offensée et triste, qu'il entrevoit à peine et trouve le but de sa vie dans cette abnégation. Cette histoire d'amour se change en tableau de l'injustice sociale.

Ce livre est un des tableaux les plus évocateurs qu'un écrivain nous ait laissés de la Russie du XIXe siècle : la campagne et la vie urbaine, Iasnaïa Poliana et les tavernes de Moscou, les nourrices, les précepteurs, les étudiants, les princes, les bals, le jeu, les maîtres et les esclaves.

1805 à Moscou, en ces temps de paix fragile, les Bolkonsky, les Rostov et les Bézoukhov constituent les personnages principaux d'une chronique familiale. Une fresque sociale où l'aristocratie, de Moscou à Saint-Pétersbourg, entre grandeur et misérabilisme, se prend au jeu de l'ambition sociale, des mesquineries, des premiers émois. 1812, la guerre éclate et peu à peu les personnages imaginaires évoluent au sein même des événements historiques. Le conte social, dépassant les ressorts de l'intrigue psychologique, prend une dimension d'épopée historique et se change en récit d'une époque. La "Guerre" selon Tolstoï, c'est celle menée contre Napoléon par l'armée d'Alexandre, c'est la bataille d'Austerlitz, l'invasion de la Russie, l'incendie de Moscou, puis la retraite des armées napoléoniennes.

Grand classique de la littérature russe, une grande fresque sur les milieux nobles de la Russie tsariste durant les guerres napoléoniennes, brassant amours et haines, aventures et action, descriptions psychologiques, idées et réflexions philosophiques sur la vie et la société.