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Xiao Li, dessinateur dans un grand quotidien du Yunnan, témoigne dans ce volume autobiographique de la fin du communisme et du début du capitalisme.

1950. Mao Zedong est au pouvoir depuis un an. Dans les montagnes du Yunnan, les conditions de vie sont difficiles. Le Secrétaire Li, jeune cadre communiste enflammé, emmène la camarade Tao à la ville, « faire la révolution ». Fruit de leur union, Xiao Li – « petit Li » – naît bientôt. À l’époque de Révolution triomphante, le petit garçon s’estime le messager du Président Mao. Arborant les couleurs du communisme et armé des citations du président, il fait régner la terreur autour de lui. Il est alors pris dans l’engrenage d’une folie collective indescriptible où chacun va dénoncer, casser, brûler…

Ce premier volume d'une trilogie autobiographique raconte la révolution culturelle chinoise à l'ère de Mao Zedong, vécue par Li, un jeune cadre communiste, sa femme et son fils.

Chunxiu n'a pas le choix. Sa mère, qui souhaite qu'elle fasse un beau mariage, lui fait bander les pieds. Mais, dans cette Chine de 1901, l'histoire est déjà en marche, qui fera capoter tous ces projets. La belle courtisée finira sa vie comme nounou et bonne à tout faire dans une famille de cadres du Parti.