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Brian Plender et Peter Knott sont deux camarades de classe, à l'école puis au lycée. L'un, Brian, souffre-douleur de la bande, est fils de prolo, l'autre, Peter, avec sa cour d'admirateurs serviles, est fils de bourgeois. Quand le hasard réunit les deux hommes quelques années plus tard, c'est dans des circonstances dramatiques qui fournissent à Plender un moyen de pression sur Knott.

George Fowler, puissant gangster londonien, torture un de ses hommes qu'il suspecte de l'avoir trahi. Mais son excessive confiance en lui sera responsable de sa chute.

Employé par une firme londonienne, Jack Carter apprend que son frère, Frank, a été retrouvé mort à l'intérieur de sa voiture, au pied d'une falaise. Après l'enterrement, il interroge quelques personnes mais se rend compte très rapidement que ses questions dérangent.