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L'auteure dresse un tableau de l'Afrique australe des années 1970 dans quatre nouvelles comprenant en plus du titre principal : Un toit pour le bétail des hautes terres ; L'eldorado ; La fourmilière.

L'histoire d'une femme en devenir, Martha, qui se cherche comme on cherche l'Afrique, un continent gouverné par une poignée de Balncs, héritiers des traditions britanniques face au peuple noir. partagée entre un désir de conformisme et un sentiment de révolte, Martha est témoin des conflits de l'histoire.

James Reid est un jeune homme romantique dont le principal défaut est d'avoir trop rêvé sa vie avant qu'elle ne commence véritablement. Durant l'été 1939, il embarque pour l'Inde avec son régiment et, lors d'une escale au Cap, croit trouver en Daphné, jeune femme mariée, le grand amour qu'il attendait. À la fin de la guerre, il apprend que de cette liaison passionnée est né un enfant qui ne se sait pas illégitime. James va alors tout entreprendre pour rencontrer son fils...

Dix nouvelles anglaises qui ont pour thème les anciennes colonies de l'empire britannique. ©Electre 2019

Il faut quatre cahiers différents à Anna Wulf pour raconter les différents aspects de sa vie : sa jeunesse en Afrique, son engagement dans le parti communiste, une ébauche de roman et ses problèmes personnels. Au cours d'une crise, tous ces carnets vont fusionner en un seul : le carnet d'or.

Née en 1919 de parents britanniques, à Kermanshah en Iran, Doris Lessing passe son enfance en Rhodésie. En 1949, elle se rend pour la première fois en Angleterre avec, dans ses bagages, un premier roman, The Grass is singing, qui sera édité en 1950.

La " Cité promise ", c'est le Londres naufragé de l'après-guerre. Martha, qui a quitté l'Afrique australe de son enfance, découvre cette société en pleine mutation, bouleversée par l'arrivée au pouvoir des travaillistes, mais aussi par la guerre froide, les échos du maccarthysme, les grandes marches anti-nucléaires et pacifistes. Elle vit ses expériences comme les drames, les folies et les illusions d'une période charnière. Doris Lessing dépeint ce monde avec une ironie grinçante et un réalisme quasi documentaire.

Ce livre revient sur un épisode-clé de l'enfance de l'auteure : la Première Guerre mondiale. Son père, Alfred Taylor, blessé à la jambe par des éclats d'obus, fut amputé et obligé de porter une jambe de bois. Sa mère, Emily McVeagh, soigna pendant quatre ans, en tant qu'infirmière, les blessés de guerre. Seule la littérature pouvait lui permettre de se défaire d'un héritage aussi lourd. Lauréat, Prix Nobel de Littérature, 2007

Victoria, fillette noire de milieu modeste, n'a jamais oublié la nuit passée dans une famille bourgeoise, à Paris, chez le petit Thomas. Des années plus tard, elle croise de nouveau celui-ci. De leur brève aventure naît Marie. Mais Victoria attend sept ans avant de révéler l'existence de l'enfant à Thomas et à sa famille. Sous le charme de la petite fille, ils lui proposent alors de l'accueillir régulièrement. Peu à peu, Victoria mesure les conséquences de cette générosité.

On retrouve Ben Lovatt, l'enfant du''Cinquième enfant'', trois ans plus tard à l'âge de dix-huit ans. Après plusieurs aventures, Ben, exploité, abandonné, enfermé, objet de toutes les convoitises et toutes les incompréhensions, trouvera-t-il sa place dans le monde tel qu'il est ?

En s'affranchissant du mariage, Martha, désormais jeune femme, découvre l'ivresse de la liberté - du choix amoureux, de l'action politique -, mais aussi l'impossibilité d'abolir définitivement les contraintes sociales et morales. L'idéalisme, l'engagement, la maturité sont au coeur de ce roman largement autobiographique, qui nous plonge dans l'Afrique " blanche " du racisme et de l'oppression et nous fait partager le cheminement intellectuel, sentimental et politique d'une femme du siècle.

Four novellas by Doris Lessing. The title story, 'The Grandmothers', is an astonishing tour de force, a shockingly intimate portrait of an unconventional extended family and the lengths to which they will go to find happiness and love. Written with a keen cinematic eye, the story is a ruthless dissection of the veneer of middle-class morality and convention.'Victoria and the Staveneys', takes us through 20 years of the life of a young underprivileged black girl in London. A chance meeting introduces her to the Staveneys - a liberal white middle-class family - and, seduced, she falls pregnant by one of the sons. As her daughter grows up, Victoria feels her parental control diminishing as the attractions of the Staveneys'world exert themselves. An honest and often uncomfortable look at race relations in London over the past few decades, Lessing reaffirms her brilliance at demonstrating the effect of society on the individual.

Anna is a writer who keeps four notebooks. In the black one, she reviews the African experience of her earlier years. In the red one, she records her political life, her disillusionment with communism. In the yellow one, she writes a novel. And in the blue one she keeps a diary. Finally, in love with an American writer and threatened with insanity, Anna tries to bring the threads of all four books together in a golden notebook.

Eprouvée par la mort de sa mère et de sa tante, Victoria, une jeune Noire, se raccroche au souvenir d'une brève visite chez les riches Staveney, une famille blanche. Quinze ans plus tard, son rêve devient réalité : de sa liaison avec le fils Staveney, elle aura une fille, Mary, devant laquelle les grands-parents sont en adoration. C'est alors qu'ils proposent à Victoria d'éduquer Mary...

La jeune romancière Anna Wulf, hantée par le syndrome de la page blanche, a le sentiment que sa vie s'effondre. Par peur de devenir folle, elle note ses expériences dans quatre carnets de couleur. Mais c'est le cinquième, couleur or, qui sera la clé de sa guérison, de sa renaissance. Doris Lessing a reçu le Prix Nobel de littérature 2007.

Pendant un été au bord de la mer, Lil et Roz, deux femmes mûres et encore belles, sont amies depuis toujours. Mais l'affection qu'elles se portent s'est doublée peu à peu d'un amour très fort de chacune pour le fils de l'autre, marié et père de famille... Un roman sur les amours scandaleuses qui prend la défense de la liberté d'aimer contre le poids des conventions sociales.

Durant l'été 1939, le Londonien James Reid est appelé au combat. Lors d'une escale au Cap, il rencontre Daphné, une épouse de militaire, dont il tombe follement amoureux. A la fin de la guerre, il apprend que de cette union est né un enfant, qui remplace celui que l'époux de Daphné n'a pu lui donner. James va tout faire pour rencontrer son fils.