Dans le Paris littéraire des années 1920, deux lycéens font leur apprentissage de la vie. Bernard Profitendieu, découvrant sa bâtardise, quitte sa famille et se réfugie chez son condisciple Olivier Molinier. Le texte intégral est suivi par des articles sur la crise du roman, un groupement de textes sur le thème de la mise en abyme, et des éléments pour une fiche de lecture.