Après un rappel historique de la place des plasmas (gaz ionisés) dans l'évolution de la physique, l'auteur, astrophysicien, analyse ce phénomène en décrivant ses propriétés et en explorant les milieux où ils sont présents (flammes, étincelles, foudre, aurores boréales, comètes, soleil, univers). Les recherches actuelles et les applications industrielles sont également abordées.