Machiavel restreint le champ de la réflexion politique à une seule question centrale : prendre le pouvoir (si on ne l'a pas) ou le conserver (si on l'a). Il ne s'agit donc plus de chercher en quoi consistent le "bien commun" ou la "nature politique de l'homme", comme le faisait Aristote. Voilà à ses yeux ce qu'est la chose politique.