Spinoza occupe une place à part dans l'histoire de la pensée. Peu d'oeuvres auront été aussi aimées et haïes que la sienne : elle n'a cessé d'être admirée et vilipendée, scrutée et ignorée en même temps. Lui-même fut vénéré comme un sage -- modèle d'humanité, de douceur, de réflexion, d'humilité -- et pourchassé comme un diable menaçant l'ordre établi.