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Veronika Zarnik, bourgeoise, excentrique et sensuelle, forme un couple peu conventionnel avec son mari, Léo. Une nuit de janvier 1944, ils disparaissent. Leur entourage, inquiet, tente de comprendre. Cinq personnages évoquent Veronika : Stevo, son amant serbe, Josipina, sa mère, le docteur Hubermayer, Jozi, sa gouvernante, et Ivan Jeranek, un paysan.

Slovénie, 1756. La guerre de Sept Ans éclate. Tandis que le capitaine Windisch rêve d'exploits guerriers et de médailles, Katarina, sa fille unique, découvre les délices de la luxure. Elle doit partir sur le chemin périlleux du pèlerinage vers Cologne que ses compatriotes entreprennent tous les cinq ans. Le danger va se matérialiser en la personne de Simon, un jeune jésuite.

Ciril, violoniste slovène dans le métro de Vienne, rencontre Stefan, un compatriote. Il le suit à Ljubljana, où le souvenir de ses années étudiantes le fait mesurer le temps qui a passé. Entraîné par le mystérieux Stefan, il découvre une ville gangrenée par la corruption et les petites combines. De déconvenues en déceptions, il se met bientôt à regretter Vienne, la musique et sa vie de bohème.