Portail des médiathèques du réseau Paris-Saclay

Ruth Snyder, voluptueuse, téméraire mais imprudente, veut se débarrasser d'Albert, son mari, violent et dénué d'amour. Pour arriver à ses fins, elle séduit Judd Gray, petit représentant en lingerie féminine rencontré dans un boui-boui de Manhattan. Le roman relate ce crime sanglant qui a scandalisé l'Amérique en 1927, puisant dans les minutes de l'audience, les récits des meurtriers et la presse.

Septembre 1881, Kansas City. Hors-la-loi de 34 ans, Jesse James règne en maître sur un gang qui craint ses colères. Le frère de l'un de ses hommes, Robert Ford, un jeune homme de 19 ans, est admiratif devant Jesse James mais est tenaillé par l'envie de prendre sa place. Il oscille entre idolatrie et ambition personnelle, jusqu'au jour où il abat Jesse James de sang-froid.

Etats-Unis, décennie 1880, le nom de Jesse James est familier de tous. Il est le hors-la-loi le plus connu et redouté des USA, son nom accompagné d'un avis de recherche est placardé partout dans 10 états. Cependant il n'est pas qu'un bandit, Jesse James est également le héros de toute une nation, perçu par le grand nombre comme un Robin des Bois...

Qui fut et comment est mort Jesse James ? Un film fleuve, étrange et envoûtant, qui renoue de belle manière avec le genre, porté par deux acteurs remarquables...

Jesse James fut l'une des premières superstars américaines. On a écrit d'innombrables livres et récits sur le plus célèbre hors-la-loi des Etats-Unis. Fascinants et hauts en couleur, ceux-ci se focalisent le plus souvent sur son image publique et ses exploits... avec un souci tout relatif de la vérité. Ceux que Jesse James pilla, ceux qu'il terrorisa et les familles de ceux qu'il tua ne virent en lui qu'un dangereux criminel. La presse, qui suivit avec passion ses braquages tout au long des années 1870, jetait par contre sur lui et sa bande un regard des plus admiratifs. Homme du sud, ancien guérillero, Jesse aurait agi au nom d'une cause, noble et tragique : se venger de l'Union qui avait gâché sa vie avant de le marquer dans son corps. Ses concitoyens, de plus en plus urbanisés, de plus en plus coincés et réduits à une vie d'une désolante banalité, voyaient en lui le dernier des aventuriers. Un mythe vivant... Robert Ford était l'un des plus ardents admirateurs de Jesse. Ce jeune homme idéaliste et ambitieux rêvait depuis longtemps de partager les aventures de son idole. Il était loin de prévoir qu'il entrerait dans l'Histoire comme "le sale petit lâche" qui tuerait Jesse James dans le dos. Mais qui fut vraiment Jesse James, au-delà du folklore et du battage journalistique ? Et qui fut ce Robert Ford, entré à 19 ans dans le cercle des intimes de Jesse, qui réussirait à abattre chez lui l'homme que poursuivaient les polices de dix Etats ? Comment devinrent-ils amis ? Que se passa-t-il entre eux durant les jours et les heures précédant ce fatal coup de feu qui scellerait leurs destins ?