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Tarquin Hall, après dix ans de journalisme autour du monde, rentre dans son pays natal, l'Angleterre, sans argent ni illusions. Il échoue à Londres dans le quartier de Brick-Lane où, à quelques centaines de mètres de la City, prolétaires cockneys, Bengalis, Irakiens et Kurdes vivent dans la misère. Ce qui nous vaut une oeuvre savoureuse, oscillant entre tragique et comique, un récit de voyage à l'envers, description sans fard d'une métropole cosmopolite.

De retour à Londres après des séjours en Afrique, en Amérique et en Inde, le journaliste T. Hall se rend compte qu'il ne peut se loger dans les quartiers chic et se contente d'un logement donnant sur Brick Lane, une rue où les trafiquants de drogue et les prostitués exercent leurs activités. Il découvre alors qu'il est devenu un étranger dans sa ville et porte un regard humaniste sur ce quartier.