Dans un décor apocalyptique de victuailles entassées, couvent des actes d'une effroyable bassesse. Florent le proscrit, le déporté, sera pris aux pièges d'un labyrinthe plus inexpugnable encore que le bagne de Guyane dont il est parvenu à s'évader.
Dernier volume des Rougon-Macquart, Le docteur Pascal exalte le triomphe de la vie. Hymne à l'amour et à la science. Le dossier rassemble des documents illustrant les sources médicales de Zola, ses positions personnelles et son travail d'élaboration du roman.