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1989 fut riche en événements qui ont remodelé le monde : fin de la guerre froide, effondrement des régimes communistes européens, chute du mur de Berlin, reconnaissance par l'OLP d'Israël, les étudiants de la place Tian'anmen, etc.

L'historien retrace l'histoire de la rivalité entre les Etats-Unis et la Chine, en particulier depuis la guerre froide, puis souligne la parenthèse des années 1990 et 2000, période durant laquelle la puissance asiatique a évolué vers une économie de marché. Il recense ensuite les facteurs pouvant conduire à une guerre entre les deux pays et les éléments qui permettraient de l'éviter.