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Cent textes brefs évoquant chacun une année du XXe siècle. Une série de croquis par des personnages des deux sexes, de tous âges et de toutes conditions sociales, qui évoquent, pour chaque année, un événement petit ou grand, bien daté, avec leur voix propre, dans leur perspective et dans leur langage.

A partir d'un fait historique refoulé dans la conscience collective allemande, l'écrivain construit un récit sur le devoir de la mémoire envers les victimes allemandes de la Seconde Guerre mondiale. Un récit dont le rythme ne cesse de revenir sur le passé et le présente pour rétablir la vérité.

Le jour de ses trois ans, Oscar Matzerath a renoncé à grandir. Témoin désinvolte des événements qui se déroulent à Dantzig de 1924 à 1950, Oscar, qui, sous les apparences de l'enfance, a la maturité d'un adulte, fait jaillir un univers grotesque et mystérieux, une impitoyable condition humaine ensevelie sous les décombres de l'histoire. Porté à l'écran en 1979 par Volker Schlöndorff.

Un roman mêlant réalisme et fantastique, dans une peinture satirique du monde contemporain.

Dantzig, 1924. Oscar, enfant surdoué voit le jour. Dès sa naissance, il trouve en face de lui deux pères possibles : l'un, allemand et époux de sa mère et l'autre, polonais et amant de celle-ci. Ne voulant pas accéder au monde des adultes, qui le répugne, Oscar décide de mettre fin à sa croissance...

Pour G. Grass, l'épluchage de l'oignon est une métaphore du souvenir. Son récit couvre la période allant de 1939 (l'entrée en guerre et la perte de l'innocence) à 1959, où il devient une figure publique avec la publication du Tambour. C'est celle de sa jeunesse, celle qui contient la genèse de son oeuvre. Maints épisodes décrits ici ont inspiré un roman ou un personnage.